Sotheby's, fundada en Londres en 1744, es la casa de subastas de objetos de arte más antigua del mundo. En un principio Samuel Baker estableció esta compañía para la subasta de libros y, desde los primeros años, ofreció algunas de las mejores bibliotecas procedentes de las personalidades más eminentes del mundo, entre las que se incluía Napoleón Bonaparte.A finales de la primera Guerra Mundial, Sotheby's ya se había ampliado a la venta de artículos relacionados como grabados, medallas o monedas. En esa época Sotheby's se mudó a sus famosos locales de la calle New Bond Street, que desde entonces ha sido la sede londinense de la compañía. La llegada a esta moderna ubicación también anunció una nueva etapa para Sotheby's durante la cual la facturación de cuadros y otros objetos de arte comenzó a superar a la facturación generada por libros y bienes literarios. La ampliación a nuevos mercados fue deliberada y se enfocó en primer lugar en los Cuadros y Dibujos de Obras Clásicas. Esta diversificación cimentó el terreno para el crecimiento explosivo de la compañía en la década de 1960 bajo la dirección de Peter Wilson.
