El estandarte de la subasta, El bautizo, de Joaquín Sorolla, sí encontró comprador. Precisamente por el precio mínimo: 700.000 libras (835.000 euros). Si sumamos la tasa que carga Sotheby's, la cantidad desembolsada se acercará al millón de euros.Pintada en 1900, la obra había permanecido en manos privadas desde entonces y nunca se había visto en público hasta que Sotheby's la mostró en Madrid y Barcelona en mayo para anunciar la subasta. El bautizo fue un encargo del coleccionista Alejandro de Anitua. Sorolla recreó una escena integrada por numerosos personajes vestidos con trajes tradicionales, mostrando el mosaico social y costumbres de su época.
Está ambientada en el interior de una iglesia de pueblo mientras en el fondo un sacerdote se prepara celebrar el bautizo de un niño; en ese momento, entra un hombre por la puerta, lo que permite al pintor jugar con el efecto creado por la luz del exterior. El momento elegido por el artista refleja su genialidad para plasmar un sentimiento de inmediatez y captación de lo espontáneo incluso en una ceremonia solemne: una de las invitadas se gira para observar la llegada del bebé bautizado en los brazos de su madre –o nodriza– mientras un personaje masculino abre un cortinaje al entrar, foco de luz que ilumina a los distintos invitados en actitud dispar. Sorolla pintó la obra al poco de regresar de París donde alcanzó un gran éxito en la Exposición Universal. Homenajeado en Valencia, es de suponer que a partir de entonces no le faltaron encargos como el de El bautizo.
La segunda obra del pintor que salió ayer a subasta, propiedad de un coleccionista privado norteamericano, fue Día de tempestad. Localizada en una playa de Valencia, se ve un grupo de barcos de pesca que han sido amarrados para resguardarlos del mal tiempo. La obra también se vendió por el precio mínimo marcado, en este caso, 150.000 libras (180.000 euros). Los dos cuadros de Sorolla dominaron la parte de la subasta dedicada al arte español, que recaudó en total 1.708.000 euros. Sólo otros dos cuadros elevaron las pujas a niveles altos. Flores, de Hermenegildo Anglada-Camarasa, se adjudicó ayer por 150.000 libras.
Otra de sus obras se quedó a 10.000 libras del mínimo estipulado por la casa. Jardín de las Elegías, Son Moragues, Valldemosa, de Santiago Rusiñol fue una de las pocas obras que se colocó en el tramo superior. Se vendió por una cifra de 180.000 libras, que era precisamente el máximo que esperaba sacar la casa de subastas.Sólo dos obras sorprendieron en la sala con pujas superiores a las estimaciones de Sotheby's. Aline con tocado de flores, un óleo de Raimundo de Madrazo, llegó a 80.000 libras. San Lorenzo de El Escorial, de Rafael Durancamps, tenía un precio establecido entre 12.000 y 18.000 libras, pero alcanzó las 24.000.
No siempre la expectación en una subasta se ve acompañada por los resultados. La puja de ayer se mantuvo casi siempre en los tramos inferiores, lo que demuestra que las obras ofertadas no entusiasmaron a los asistentes o bien que la crisis económica sólo permite queobras excepcionales animen las subastas. No hubo tres obras adjudicadas por al menos 500.000 euros, como ocurrió en la subasta de arte español de la misma época celebrada también en Sotheby's en 2006. También entonces una obra de Sorolla era la más esperada, pero entonces Pescadora valenciana ni siquiera llegó a venderse, y eso que Sotheby's confiaba en colocarla en el mercado por un millón y medio de euros.
Y es que cada subasta es diferente. Antes de la subasta, Adrian Biddell, director del Departamento de Pintura Europea del s. XIX en Sotheby's Londres y responsable del récord mundial para una obra de Sorolla en subasta –La hora del baño, vendido por 3,7 millones de libras en 2003–, había recordado que "a pesar de la incertidumbre financiera, en los doce meses comprendidos entre noviembre de 2008 y noviembre de 2009, hemos vendido cuatro obras de Sorolla por un valor total de 6,9 millones de libras, partiendo de una estimación baja de 4,8 millones de libras".
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